十二岁举童子科,谙【ān】九经,能诗赋,且长于书画。遂笃志【zhì】玄学,别家【jiā】遍访名师,苦志修【xiū】炼【liàn】,参游各地【dì】,於【yú】惠州得遇泥丸【wán】真人,扔归罗浮,授以金丹火候之法,后居广【guǎng】东省海【hǎi】丰【fēng】县莲花山得道,称为【wéi】琼绾紫清真【zhēn】人。
后出家为【wéi】道【dào】士【shì】,师事陈楠九年,陈楠逝后,游历天下,后【hòu】隐居著述,致力于【yú】传播丹道。
白玉蟾为南宗【zōng】第五【wǔ】代传人,即“南五祖”之五。“南宗【zōng】”自他之后,始【shǐ】正【zhèng】式创建了内丹【dān】派南【nán】宗道【dào】教【jiāo】社团。飞升后封号【hào】为“紫清明【míng】道真人”,世称“紫清先生【shēng】”。其哲学引【yǐn】儒家理【lǐ】学入道,丹【dān】法道儒结合。
白玉蟾不仅对道学或【huò】理学集【jí】大成【chéng】者朱熹倾拜得五体投地,塑朱【zhū】熹【xī】遗像,并给予以极高的评价:
皇【huáng】极坠地,公【gōng】归于天,武夷松竹,落日【rì】呜【wū】蝉【chán】。 ——《诲琼玉蟾先生文集》卷六议【yì】朱文公赞》
而且,他【tā】的《无【wú】极【jí】图说》,与周敦【dūn】颐的《太极图说》交相辉映【yìng】,他【tā】的著【zhe】作中不仅【jǐn】吸收了很多程【chéng】颢、陆九渊理学的【de】思想【xiǎng】和语汇,如“万法从心生,心【xīn】心即是法”(《海琼白真人语录》卷四),“至道在心【xīn】,即心【xīn】是道【dào】,六根内外,一【yī】般风光”(同上,卷三《东楼小【xiǎo】参》);而且,同样吸【xī】收了大量理【lǐ】学家的思【sī】想资料和语汇,如“知止【zhǐ】"、“道心【xīn】”、“气"、“精气【qì】”等等。众所周【zhōu】知苏【sū】轼思【sī】想【xiǎng】受老庄哲学、道家养生影响非常大,白玉蟾也深受苏轼影响并把苏轼【shì】当成本【běn】家。白玉蟾祖师诗文之中常称【chēng】苏东【dōng】坡为“坡仙”,可为了解苏轼者【zhě】也。
昼弄朱曦夜弄蟾,知【zhī】他何处地行仙。殿前【qián】昔奏三千【qiān】字【zì】,腰下曾缠十万【wàn】钱。
得句直疑无李白,草书【shū】真个过张颠【diān】。有时【shí】兴发临风【fēng】舞,饮似长鲸【jīng】吸百【bǎi】川。